Com um golo de vantagem na bagagem levada até São Petersburgo, o Benfica foi uma equipa personalizada, apesar das mudanças que foi obrigado a fazer no plantel.

Na baliza, o jovem brasileiro Ederson de 22 anos que fazia o seu primeiro jogo na Champions; uma defesa remendada, com Samaris adaptado a central ao lado de Lindelof, um miúdo que jogava na equipa B há três meses, com as alas entregues a Eliseu e Nélson Semedo; Meio campo com Fejsa a fechar, reforçado com Renato Sanches, Pizzi e Gaitán; na frente, duas setas apontadas à baliza de Lodygin, Jonas e Mitroglou.

A equipa soube aguentar o ímpeto atacante do adversário, foi para o intervalo com a eliminatória a seu favor, aguentou a pressão contrária, não se deixou ir abaixo após sofrer o golo que deixava a eliminatória empatada e ainda teve forças para dar a volta e vencer.

Um golo de Talisca e outro de Gaitán deram a segunda vitória ao Benfica em solo russo, apurando-se para os quartos-de-final da Liga dos Campeões, o que acontece pela quarta vez desde que a prova foi remodelada.

Primeira metade equilibrada, mas com um Benfica com sinal mais, muito ciente daquilo que tinha de fazer… Carácter, inteligência, qualidade e muito coração!

Aos 5’, primeira oportunidade de golo, com Jonas a converter um livre muito perigoso, para defesa atenta de Lodygin; o mesmo Jonas que aos 12’ tentou novamente a sorte, só que desta vez o remate saiu ao lado.

Aos 7’, primeiro remate dos russos, com Dzyuba a atirar ao lado; aos 19’, grande jogada do coletivo “encarnado”, com Renato Sanches a afinar a pontaria, pontaria que não faltou a Nélson Semedo (31’) mas à figura do guardião adversário.

Ainda nos primeiros 45’, mais uma oportunidade de inaugurar o marcador, só que Ederson foi enorme! Hulk serve Dzyuba, mas o jovem guardião “canarinho” saiu com coragem e disse não. Ao intervalo o nulo mantinha-se!

Segunda metade a começar com equilíbrio, contudo, com o Zenit em desvantagem, a pressão russa intensificou-se, com os comandados de André Villas-Boas a darem o tudo por tudo, perante umas “águias” que, de forma pragmática e muito coração, foram resolvendo.

À passagem da hora de jogo, o encontro partiu-se… com o Zenit, primeiro por Smolnikov, depois através de Dzyuba a ter soberanas oportunidades. Jonas respondeu… mas aos 69’ foi o árbitro húngaro, Viktor Kassai, quem se tornou o protagonista maior!

Zhirkov atropela Nélson Semedo, vai à linha e cruza para Hulk cabecear para o empate! Golo irregular, precedido de falta claríssima, com o árbitro a validar...

Eliminatória empatada…mas a reação do Benfica não se fez esperar, Lindelof, minutos depois, de cabeça, por muito pouco não colocava as “águias” novamente em vantagem…. Não colocou o sueco, colocou o argentino!

Minutos 85’, Raúl dispara de longe para defesa incompleta, com Gaitán – oportuno – a cabecear para o golo da justiça, para o golo que coloca o Bicampeão português na fase seguinte da prova.

Se havia dúvidas de quem merecia seguir em frente, Talisca no último minuto do tempo de compensação, respondeu brilhantemente com um golo a selar a vitória.

O Benfica conhecerá o adversário dos quartos de final da mais prestigiante prova de Clubes do Velhinho Continente na próxima sexta-feira, dia 18 de março, num sorteio que terá como palco Nyon (Suíça).

Querer, garra e ambição. Ederson voltou a mostrar segurança e, por agora, ninguém se lembra de Júlio César. Negou o golo a Dzyuba em duas ocasiões e outro a Smolnikov.

Lindelof terá feito o seu melhor jogo pelo Benfica, mesmo sabendo que teve de marcar um "pinheiro" de 1,96 metros. Samaris fez bem o seu papel na defesa, Fejsa segurou o meio-campo, Renato Sanches levou a equipa para a frente quando era preciso, com as suas arrancadas. Gaitán deu profundidade quando era preciso e ainda fez um golo e uma assistência. Talisca e Jimenez saltaram do banco para serem eficazes e felizes. O primeiro fez o 2-1 nos descontos, o segundo fez o remate do meio da rua aos 85 minutos que Lodygin defendeu para a barra antes da recarga vitoriosa de Gaitan.

Uma palavra para Rui Vitória. Tem potenciado o que há de melhor no Seixal, lançando jovens na equipa principal, não se tem queixado de lesões e, com a sua humildade, lá vai levando a "água ao seu moinho". É o treinador do Benfica com mais vitórias (5) numa só edição da Liga dos Campeões, igualou o registo de Jimmy Hagan (1972/73) como treinador do Benfica com mais vitórias fora (10) de forma consecutiva numa época e tem a melhor média de golos de sempre dos "encarnados" na Liga dos Campeões.

Nico Gaitán garante que o Benfica está confiante num resultado positivo em São Petersburgo, desvalorizando a ausência de jogadores como Júlio César (lesionado), André Almeida e Jardel (castigados).

«Temos o azar de ter alguns jogadores ausentes, mas, de qualquer forma, estaremos em campo com 11 jogadores, que seguramente vão dar tudo pela equipa. Não sabemos a equipa que vai entrar, mas temos grande confiança em todos. Treino todos os dias com eles e sei que quem entrar vai dar o seu melhor, mesmo sem ter a experiência de jogar na Liga dos Campeões», afirmou o extremo argentino na habitual conferência de Imprensa de lançamento da partida.

«Vai ser um jogo muito difícil. O Zenit tem jogadores de grande nível, que são capazes de resolver em qualquer momento, mas nós também teremos o desafio de dar o nosso melhor. Estamos com uma vantagem mínima, mas vamos fazer tudo para conseguir a qualificação», vincou Gaitán.

André Villas-Boas anteviu a receção ao Benfica, a contar para a 2.ª mão dos oitavos de final da Liga dos Campeões.

O treinador do Zenit garantiu que a formação russa vai fazer tudo para garantir a primeira presença nos quartos de final da prova de clubes mais importante da Europa, mas alertou para os perigos da parte do conjunto orientado por Rui Vitória.

«Não podemos jogar só ao ataque: temos de ter alguns cuidados com um dos melhores ataques da Europa», afirmou aos jornalistas.

Para o jogo com o Benfica, o Zenit não vai poder contar com o lateral italiano Criscito nem com o ex-benfiquista Javi García, por castigo. Em sentido contrário está Garay. O defesa argentino está recuperado de lesão e Villas-Boas confirmou que será convocado. O técnico do Zenit falou ainda sobre as ausências nos encarnados, nomeadamente no setor defensivo.

«O Benfica vai ter de fazer algumas adaptações. Que Benfica espero depois disso? É difícil dizer, porque não aconteceu isso quando o Lindelöf substituiu o Lisandro: as coisas correram melhor para o Benfica. Não sei o que o Rui Vitória está a preparar para colmatar a ausência dos centrais. Normalmente adapta-se um médio defensivo mas não sei se é isso que vai acontecer», analisou.

O Benfica chega ao jogo com o Zenit poucos dias após o triunfo sobre o Sporting em Alvalade.  Vitória deu a liderança do campeonato aos encarnados, mas Villas-Boas não espera um Benfica mais forte por isso.

«No primeiro jogo connosco [o Benfica] vinha de uma derrota dura com o FC Porto. Uma vitória em Alvalade dá esse extra de confiança e mais ainda por ser líder. Mas não vamos sentir um Benfica crescido e arrogante: antes normal, com vontade de disputar o jogo e humilde, como é normal em Rui Vitória», completou.

Fonte: maisfutebol.iol.pt

Desde que se estreou pelo Benfica, no final de outubro do ano passado, Renato Sanches nunca mais deixou de ser opção para Rui Vitória. Há pouco meses, o jovem médio estava às ordens de Hélder Cristóvão na equipa B dos encarnados e, também, dos juniores do Benfica, onde chegou a jogar na presente edição da UEFA Youth League.

Daí à Liga dos Campeões, onde se estreou em novembro no empate forasteiro das águias com o Astana, foi uma questão de semanas e Renato Sanches não conseguiu esconder alguma surpresa por isso.

«Não esperava estrear-me tão rápido na Liga dos Campeões. Foi um sonho. A Liga dos Campeões é o topo máximo do futebol europeu», assumiu o jogador numa entrevista divulgada pela marca desportiva que patrocina o Benfica e a prova de clubes mais importante do velho continente.

«A Liga dos Campeões é o expoente máximo do futebol europeu onde jogam grandes jogadores. Sinto o prazer e a adrenalina de poder disputar a bola com pessoas que eu via há uns anos e agora convivo com elas dentro de campo. Isso dá mais vontade de trabalhar em cada dia», acrescentou.

Descrevendo-se como um jogador «intenso», Renato Sanches falou ainda sobre a evolução ao longo dos anos, referindo que quando chegou ao Benfica era avançado mas que foi recuando no terreno ao longo dos anos para uma posição que diz ser de muita responsabilidade.

Estádio José de Alvalade a registar a maior enchente da temporada… sintomático dos recintos que o Bicampeão visita!

O Benfica entrou melhor no encontro e, aos 20’, a primeira grande explosão de alegria nas hostes “encarnadas”, com as 2600 “águias” presentes em Alvalade e os outros milhões por esse mundo fora a gritarem a plenos pulmões o golo de Mitroglou.

Cruzamento de Jonas na esquerda, remate de Samaris, a bola sobra para o grego que, na cara de Rui Patrício, remata com frieza para o 0-1.

As equipas encaixaram, a intensidade manteve-se, com os “leões” – em desvantagem em casa – a carregarem nos últimos minutos, mas sempre com Ederson, chamado à titularidade após lesão de Júlio César, a mostrar segurança. 

Aos 40’, a única oportunidade de golo para o Sporting. Grande remate de Jefferson, com a bola ser devolvida com estrondo pela trave… . Ao intervalo, vantagem para o Glorioso!

Início de segunda metade à semelhança da primeira, com Artur Soares Dias em destaque! Cartão amarelo para Jonas, o primeiro do desafio, isto após as faltas sucessivas de Ewerton nos 45’ iniciais e dos avisos do árbitro ao jogador leonino… Aos 52’, amarelo para Gaitán… mas o cartão pelas faltas sucessivas de William Carvalho ficou no bolso. Enfim!

Renato Sanches e Gaitán testaram Rui Patrício nos momentos iniciais; o Sporting subiu as linhas empurrando o Benfica para zonas mais recuadas.

Até ao final, os “leões” carregaram com tudo, com a equipa de Rui Vitória a suster, de forma inteligente, pragmática, com um enorme coração, solidariedade e entre-ajuda – com alguma “estrelinha” à mistura também - as intenções “verde e brancas”.

Vitória de um enormíssimo coração!

O SL Benfica alinhou de início com Ederson; André Almeida, Lindelof, Jardel e Eliseu; Samaris, Renato Sanches, Pizzi (73’, Fejsa) e Gaitán; Jonas (78’, Salvio) e Mitroglou (67’, Raúl).

Com este resultado, as “águias” voam diretamente para o 1.º lugar da classificação geral, somando 61 pontos (20V1E4D), 66 golos marcados e 17 sofridos.

Jardel renovou contrato com o Benfica por mais dois anos, até junho de 2020, o que significa que poderá acabar a carreira ao serviço do clube da Luz, quando tiver 34 anos.

«É a minha segunda renovação, estou muito feliz, muito contente. Sinto-me valorizado por renovar contrato com um grande clube. Muito honrado por vestir essa camisola», destacou o defesa de 29 anos que, em entrevista à BTV, revela mesmo o sonho de terminar a carreira ao serviço do Benfica.

Após cumprida a missão em Paços de Ferreira, com uma vitória por 1-3, o conjunto orientado por Rui Vitória regressou ao Estádio da Luz para a receção ao 13.º classificado da tabela, o União da Madeira.

Entrada em campo poderosíssima dos “encarnados” e não foi preciso esperar muito para festejar o primeiro da noite, apontado pelo suspeito do costume…

Minuto quatro, livre cobrado por Pizzi na esquerda, o esférico chega a Jonas que, de primeira e sem deixar a bola tocar no chão, remata pleno de oportunismo para o 1-0 e para o seu 25.º golo na I Liga.

A partir daqui e até ao minuto 30 só deu Benfica e só deu Gudiño, com o guardião dos insulares a dar um verdadeiro show e a defender tudo. Pizzi (15’, 25’ e 26’), Mitroglou (19’ e 21’)… nada entrou!

Aos 32’, o perigo rondou – e de que maneira – a baliza de Júlio César. Saída viperina em contra golpe a isolar Toni Silva, resposta do imperador a sair corajosamente para impedir o empate.

Aliás, as estratégias cedo foram assumidas! O Benfica com a iniciativa, o União a espreitar o erro. Até ao intervalo o resultado não se alterou!

Na segunda metade a toada manteve-se, mas com as linhas a cerrarem-se ainda mais e o espetáculo acabou por perder qualidade.

Um par de oportunidades… e finalmente, aos 76’, golo! Canto cobrado, remate poderoso de Mitroglou, com Jonas a desviar para o 2-0… e vão 26 golo na prova!

Até ao apito final de Cosme Machado o resultado manteve-se. Vitória justa, por 2-0… Missão cumprida perante 44 485 na Catedral!

O SL Benfica alinhou de início com Júlio César, Nélson Semedo, Jardel, Lindelof e Grimaldo; Samaris, Talisca (Salvio, 69’), Pizzi e Gaitán (Gonçalo Guedes, 85’); Jonas e Mitroglou (Raúl, 82’).